Escucha las entradas

Hola de nuevo chic@s.

Ante la imposibilidad de realizar una lectura automática de los anteriores posts, os dejo un enlace que espero que sea de utilidad para todos aquellos que tengáis problemas visuales o de comprensión lectora.

En la página de vozMe podéis insertar el texto que queráis escuchar y éste se reproducirá automáticamente.

Un saludo a tod@s!!

FELIZ NAVIDAD A TOD@S!!!

Querid@s alumn@s, por fin han llegado las tan ansiadas vacaciones de Navidad. Desde aquí os deseo que disfrutéis estas fiestas con vuestras familias y amig@s lo mejor que podáis, que sé que es mucho!!

 

Descansad, disfrutad y en enero os quiero ver a tod@s con las pilas cargadas al máximo (de energía renovable, por supuesto!!!) y con los deberes hechos eh!!!

 

Mis mejores deseos para esta nuevo año 2014!!!

 

 



 

Apuntes y problemas propuestos



Bueno chic@s, os dejo ya el último video de esta tanda, ¿os imagináis como podría ser el mundo sin petróleo?

 

El mundo sin combustibles fósiles es una realidad que acabaremos viviendo más pronto que tarde, así que con este video podéis ir haciéndoos una idea de cómo será...

 

  

Aquí os dejo los apuntes en formato PDF para que podáis completar las notas de clase. Para acceder a ellos no tenéis más que clicar en las imágenes. 

Os dejo también los problemas propuestos de esta unidad de energías no renovables. No os olvidéis de traerlos resueltos a la vuelta de clase, EN LA PRIMERA SEMANA LOS RECOJO.

Videos sobre energía nuclear

Entender cómo funciona la energía nuclear no es del todo fácil, así que aquí os dejo unos videos muy interesantes que seguro os ayudan a comprender cómo se obtiene este tipo de energía y cómo puede llegar a ser la energía nuclear en un futuro.

Ánimos chic@s, que ya queda poco para terminar el tema!!!

 

ENERGÍA NUCLEAR

Hasta finales del siglo XIX, los científicos creían que la energía de una partícula dependía de su velocidad (energía cinética). Fue Einstein quien afirmó que las partículas atómicas tenían energía, independientemente de su velocidad.

Se llama energía nuclear a aquella que se desprende de los núcleos de ciertos átomos cuando entre ellos se produce una determinada reacción.

Einstein descubrió que la masa se podía transformar en energía, según la fórmula que ya vimos el mes anterior.

Se observa que una pequeña cantidad de masa proporciona una gran cantidad de energía. Ello se debe a que en las reacciones nucleares el aprovechamiento energético se hace de manera distinta a como se realiza en una combustión ordinaria.

En la práctica no es posible transformar toda la masa en energía. Normalmente se parte de uno o dos átomos de uno o dos elementos para transformarlo en otro elemento distinto. En el cambio se observa una ligera variación de las masas iniciales y finales, pero en ningún caso los átomos iniciales desaparecen completamente.

En la actualidad se está trabajando con dos tipos de reacciones nucleares:

·    Reacción nuclear de fisión: Se emplea fundamentalmente para obtener electricidad y como medio de propulsión en submarinos. Con este método se obtiene alrededor del 20 % de la energía eléctrica mundial. En la actualidad existen unas 425 centrales nucleares funcionando en más de 25 países.

·      Reacción nuclear de fusión: Está en fase experimental. Todavía no se ha conseguido energía comercial alguna. Se le augura un gran futuro.

 

1.- REACCIONES NUCLEARES DE FISIÓN

Consiste en romper un núcleo de un átomo de uranio enriquecido al 3% (²³⁵U) o de plutonio (²³⁹Pu). Éstos son los dos únicos isótopos fisionables (cuando se rompen emiten gran cantidad de energía) y además inestables (están emitiendo partículas, lo que hace que se conviertan en otro átomo distinto).

El proceso se inicia lanzando un neutrón a gran velocidad sobre el átomo que se desea fisionar (romper). Al chocar el neutrón contra el núcleo, lo rompe en dos fragmentos (dos nuevos átomos), liberando tres neutrones y gran cantidad de calor. Una reacción nuclear típica es la que se muestra en la Figura 1. 

Figura 1. Fisión nuclear

Cada uno de los tres neutrones emitidos puede provocar nuevas fisiones en otros núcleos, continuándose el proceso. En la segunda reacción nuclear tendríamos tres átomos, rompiéndose simultáneamente, que emitirían cada uno otros tres neutrones, por lo que en la tercera reacción ya habría nueve. Así, en la reacción número n se estarían rompiendo 3^n-1 átomos. Como se observa, en cada instante hay muchísimos más núcleos que se rompen, por lo que se está liberando mayor cantidad de calor.

A este fenómeno de fisión, escisión o rotura de núcleos se le denomina reacción en cadena. Si no se controla este número de escisiones, el calor liberado es tan grande que se origina una bomba atómica.

Todas las centrales nucleares españolas consumen alrededor de 120 t de uranio enriquecido al año, que se produce en Saelices el Chico (Salamanca).

 

2.- COMPONENTES DE UNA CENTRAL NUCLEAR DE FISIÓN
Los elementos más importantes de cualquier central nuclear son el reactor nuclear, la turbina, el condensador, el edificio de almacenamiento y manipulación y el circuito de refrigeración.

·      Reactor nuclear: En él se origina la reacción nuclear de fisión. Consta de :

§  Tubos de acero inoxidable: En los que se introduce el combustible (formado por pastillas de uranio enriquecido).

§  Barras de control: Que regula la cantidad de escisiones en la unidad de tiempo y, por tanto, la potencia del reactor. Si las barras están totalmente levantadas, se producirá una reacción en cadena (con peligro de explosión), porque no hay nada que detenga a los neutrones que se generan. Cuando las barras don totalmente introducidas en el núcleo, la reacción en cadena se detiene. Las barras son de carburo de boro, porque absorben muy bien los neutrones.

§  Moderador: Cuya finalidad es la de reducir la velocidad de los neutrones. Se ha comprobado que los neutrones con velocidades lentas (alrededor de 2,2 km/s) tienen más probabilidades de impactar con un núcleo que los que se desprenden a grandes velocidades (20000 km/s). Para ello se emplea agua pesada, berilio o grafito.

Atendiendo al moderador utilizado, los reactores nucleares se pueden clasificar en lentos y rápidos:

v Reactores lentos: Son aquellos que disponen de moderador. Se trata de reactores más controlables, ya que al poder ajustar la velocidad de los neutrones se sabe con antelación cuando se va a producir la escisión del núcleo de un átomo.

v Reactores rápidos: Los que no disponen de moderador.

·      Turbina: A la turbina llega vapor a alta presión. El giro de la turbina mueve un alternador que genera corriente eléctrica.

·      Condensador: Para que la turbina funcione correctamente es necesario licuar el vapor que sale de ella. Para ello, se utiliza un intercambiador de calor o condensador. El intercambiador es un depósito lleno de agua por el que pasa una tubería que transporta el líquido o el gas que se quiere enfriar. La tubería cederá el calor al agua del depósito. Luego es necesario sacar el calor del depósito, para lo que se introduce otra tubería, que entra con agua fría y sale con agua caliente.

·      Edificio de almacenamiento y manipulación: Se utiliza como depósito de combustible. Este combustible es almacenado en piscinas de hormigón, recubiertas con una plancha de acero y llenas de agua. En este lugar también se almacena el combustible ya utilizado hasta que es trasladado a un centro de reprocesamiento o a un depósito de almacenamiento definitivo.

·      Circuito de refrigeración/generador de vapor: El núcleo del reactor está rodeado por un líquido refrigerante cuya misión es la de evacuar el calor. Los refrigerantes más utilizados son deuterio, protio o helio.

En la actualidad se emplean mayoritariamente dos tipos de reactores nucleares: PWR (presurized wáter reactor) y BWR (boling wáter reactor). Las centrales BWR son más inseguras, ya que un escape del fluido puede provocar una contaminación radiactiva.

En la tabla siguiente se comparan estos dos tipos de reactores nucleares:

Tabla 1. Centrales nucleares PWR y BWR

 

3.- REACCIÓN NUCLEAR DE FUSIÓN

La fusión nuclear consiste en la unión de dos núcleos de átomos ligeros para formar un núcleo nuevo más pesado y el desprendimiento de gran cantidad de energía.

Los átomos de un gas están siempre en movimiento desordenado, chocando unos contra otros. A medida que se calientan, aumenta su velocidad. Si la velocidad se eleva en varios miles de kilómetros por segundo (aplicándoles calor hasta que su temperatura llegue a millones de grados), pueden vencer la mutua repulsión de sus núcleos y así fundirse al chocar, generando un átomo nuevo. Este proceso libera gran cantidad de energía en forma de calor.

Actualmente, las reacciones termonucleares que dejan en libertad mayor cantidad de energía son las que tienen lugar entre núcleos de hidrógeno, concretamente entre los isótopos de deuterio y tritio para formar helio. Además, existe la ventaja de que el deuterio y el tritio se pueden obtener del hidrógeno y éste del agua dulce o agua de mar, con lo que resultaría una fuente inagotable de energía.

En 1991 se consiguió obtener 1,7 millones de vatios hora utilizando este sistema, pero, de momento, este tipo de energía todavía se encuentra en estado de experimentación. El único problema es que, de momento, la energía consumida es mayor que la producida. Son varios los problemas que se presentan:

·      Calentar el gas a temperaturas tan elevadas: Se ha estimado que, para obtener una cantidad de energía que supere la necesaria para iniciar la reacción, se necesita una temperatura de unos 1000000000 ºC. Para que este sistema fuera susceptible de utilización comercial, tal vez se necesitarían 300000000 ºC y que se mantuviese durante varios segundos. Se cree que la fusión es la fuente de energía de las estrellas, como el Sol, por ejemplo.

·      Disponer de un recipiente que pueda soportar esas altísimas temperaturas el tiempo suficiente para que se produzca la fusión y se libere la energía: A temperaturas incluso de 100000 ºC todos los átomos están ionizados (han perdido sus electrones). Por lo tanto, el gas está formado por los átomos con carga positiva y sus electrones libres cargados negativamente. Este estado se denomina plasma. Si el plasma se coloca en un recipiente normal, se enfría rápidamente y las paredes del recipiente se volatilizan de forma instantánea. Como el plasma está formado por cargas eléctricas (núcleos positivos) y electrones, se pueden colocar levitando dentro de potentísimos campos magnéticos, evitando así contacto alguno con las paredes.

·      Extraer la energía liberada y transformarla en electricidad.

·      Métodos para contener el plasma: En la actualidad se está ensayando con dos sistemas:

·      Mediante confinamiento inercial: Consiste en emplear un rayo láser finísimo para comprimir partículas de deuterio, durante un tiempo que no va más allá de algunas trillonésimas de segundo. Con ello se consigue que las partículas alcancen una densidad de 10000 veces la del agua y se generen pequeñísimas explosiones termonucleares semejantes a la bomba H.

·      Mediante confinamiento magnético (Tokamak): Dispone de enorme electroimanes que producen campos magnéticos del orden de 50000 gauss, que hacen que el plasma “flote”. Simultáneamente, se hace pasar una corriente enorme (de varios millones de amperios) a través del plasma, para incrementar su temperatura.

4.- ENERGÍA NUCLEAR Y MEDIO AMBIENTE

Se presentan dos problemas en cuanto a la contaminación de la energía nuclear:

·      Impacto medioambiental: Si una central de fisión funciona con normalidad, las emisiones radiactivas no superan las producidas de manera natural. Sin embargo, puede haber accidentes debidos a:

§  Escapes de agua radiactiva del circuito primario (como ha ocurrido en un submarino británico hace algunos años).

§  Explosiones del reactor, motivadas por exceso de temperatura, al fundirse las paredes que lo recubren (es el caso de la central de Chernóbil, de Ucrania).

                Si se producen escapes radiactivos hacia el exterior, pueden tener efectos terribles sobre los
                seres vivos, El efecto dependerá del nivel de radiactividad y del tiempo de exposición.

      En centrales de fusión, las posibilidades de que ocurra un accidente son ínfimas, ya que la
      masa que se emplea es muy pequeña. Las radiaciones emitidas son mucho menores que en
      el caso de la fisión, y los efectos también.

 

·      Tratamiento de residuos: Los residuos de las centrales nucleares son aquellos materiales que contienen o están contaminados con radioisótopos (emiten partículas radiactivas). Se pueden clasificar en los siguientes tipos:

§  De baja actividad: ropas, guantes, herramienta, etcétera.

§  De media actividad: filtros de gases y líquidos usados.

§  De alta actividad: los combustibles gastados (²³⁸U).

Los residuos de baja y de media actividad se mezclan con hormigón y se introducen en bidones que se almacenan en la propia central y luego se llevan a almacenes definitivos, como el depósito de El Cabril (Córdoba).

Los residuos de alta actividad se almacenan provisionalmente en la central, dentro de piscinas de hormigón con agua. Luego pueden reprocesarse para obtener ²³⁹U, para combustible o armas nucleares, o encapsularse (se mezclan con vidrio fundido) y depositarse en minas profundas, geológicamente estables.

ADELANTO DE ENERGÍA NUCLEAR

Os volvemos a dejar un adelanto de lo que veremos cuando volváis de la semana blanca...Que lo disfrutéis!!!

EL PETRÓLEO

El petróleo es un combustible natural formado por una mezcla de hidrocarburos y, en menor proporción, por otros elementos como azufre, oxígeno y nitrógeno.

Su color es pardo oscuro y su densidad varía entre 0,8 y 0,95 kg/dm³, no disolviéndose en el agua. La composición depende del lugar de extracción, pero generalmente suele estar comprendida entre los valores que aparecen en la Tabla 1.

Tabla 1. Composición del petróleo

 

 

1.- ORIGEN DEL PETRÓLEO

La formación del petróleo es análoga a la del carbón. Grandes cantidades de material vegetal y animal (especialmente plancton marino) fueron sepultadas por sedimentos. Posteriormente, de manera gradual y en determinadas condiciones de presión y temperatura, se originó el petróleo gracias a dos tipos de descomposición:

·     Inicialmente, la descomposición se llevó a cabo mediante bacterias aerobias (que necesitan oxígeno).

·     Posteriormente, a medida que se iban depositando más sedimentos y ya no había oxígeno, aparecieron bacterias anaerobias. Estas bacterias convirtieron la materia orgánica en hidrocarburos, que se almacenaron en lugares donde la roca era porosa y en cuyo alrededor había roca impermeable (arcilla) que evitaba que, por efecto de la presión de los gases, saliese al exterior.

 

2.- POZOS PETROLÍFEROS

La localización y extracción del petróleo o crudo no es una tarea sencilla. Se necesita personal muy cualificado y equipos muy costosos. Por ello es necesario, antes de proceder a la perforación, hacer un estudio de las características del terreno.

Existen varios métodos para la localización de bolsas petrolíferas, pero el que mayor número de datos aporta de la estructura del subsuelo es el denominado método sísmico. Su principio es el mismo que el empleado para determinar el origen, hipocentro o epicentro de los terremotos naturales.

Este registro permite conocer, sin necesidad de perforar el suelo, la existencia de estratos subterráneos, su orientación e inclinación, así como la presencia de pliegues y fallas que son “trampas” del petróleo.

Una vez localizado el posible pozo de petróleo (algo que nunca se conoce con certeza), se procede a la perforación.

El crudo suele encontrarse introducido en roca porosa y exteriormente rodeado por los siguientes elementos:

·      Parte superior: gas natural y otros hidrocarburos gaseosos.

·      Parte inferior: agua salada.

·      Laterales: roca impermeable (arcilla) y depósitos de sal.

Todo este conjunto se halla en el interior de roca impermeable (arcilla).

Si el tubo perforador llega a la bolsa de gas y se detiene, sin llegar a la capa de petróleo, subirá un chorro violento de gas. Si, por el contrario, el extremo del tubo penetra en el petróleo, éste ascenderá empujado por el gas y el agua comprimidos.

A medida que sale el petróleo, también va disminuyendo la presión. Cuando esto ocurre, es necesario introducir bombas e incluso inyectar agua o aire a presión. 

Figura 1. Pozo petrolífero y torre de extracción

3.- REFINERÍAS: DESTILACIÓN FRACCIONADA O MÚLTIPLE DEL PETRÓLEO

El petróleo o crudo no se utiliza directamente tal y como se extrae del yacimiento. Previamente debe sufrir un proceso de destilación en las refinerías, con objeto de separar los distintos hidrocarburos que lo forman.

El principio es bastante sencillo. Supongamos que una mezcla la componen un sólido y un líquido. Al evaporarse el líquido, en el recipiente quedará solamente el sólido. Si ese gas evaporado se enfría en otro lugar, será posible recuperarlo. Pues bien, el crudo está formado por distintos hidrocarburos con diferentes temperaturas de evaporación, por lo que se puede separar elevando su temperatura y enfriándolo posteriormente.

El proceso de destilación es el siguiente:

1.    Se hace pasar todo el crudo por un horno a una temperatura de unos 340 ºC, con lo que todo el petróleo se transforma en gas.

2.    Este gas se lleva a la parte inferior de la refinería (torre de fraccionamiento). Los gases más ligeros tienden a subir hasta la parte más alta de la torre, y los más pesados se condensan en forma líquida a diferentes alturas. La temperatura en la parte inferior es más elevada que en su parte alta.

El problema que se presenta es que las temperaturas de ebullición de los distintos hidrocarburos que componen el petróleo están muy próximas. Para evitar que uno de ellos sea arrastrado por el otro, es necesario destilarlo de nuevo, constituyendo lo que se denomina destilación fraccionada o múltiple. En la Figura 2 se puede observar la forma interna de la torre de destilación o fraccionamiento. 

Figura 2. Destilación del petróleo

Los gases que ascienden burbujean en el líquido que llena las bandejas o el platillo. Este líquido es más ligero cuanto más alto está el platillo y, al aumentar su nivel en cada platillo, pasa por el rebosadero y cae en el platillo inferior. Pero al encontrarse con los gases calientes ascendentes, se vaporiza de nuevo en parte y, paso a paso, de escalón en escalón, vuelve a ascender hasta alcanzar la sección de la torre que tiene la temperatura correspondiente a la suya de condensación. Allí, estos gases ascendentes se licuan y salen al exterior de la torre mediante conductos adecuados.

La composición típica de un litro de crudo después del proceso de refino suele ser la que se muestra en la Figura 3. 

Figura 3. Composición típica de un litro de crudo después del proceso de refino

Cuando la necesidad de un producto es mayor que la de otro (como es el caso de la gasolina, que tiene más demanda que el alquitrán), para evitar almacenamientos excesivos, se recurre a un procedimiento denominado craqueo (en inglés cracking). El craqueo consiste en calentar un hidrocarburo por encima de su temperatura de ebullición con objeto de romper las moléculas complejas (por agitación térmica) y obtener otras de menor peso molecular que coincidan con las de los hidrocarburos de mayor demanda.

 

6.- PRODUCTOS OBTENIDOS Y SUS APLICACIONES

De los pozos petrolíferos se obtienen dos tipos de combustibles: gas natural e hidrocarburos.

·      Gas natural: Se ha originado como consecuencia de la descomposición de materia orgánica, a través de un proceso análogo al del petróleo. Suele encontrarse de dos maneras distintas:

1.    En la parte superior de los yacimientos de petróleo, como se indicó anteriormente. Recibe el nombre de gas natural húmedo, ya que se haya mezclado con combustibles gaseosos derivados del petróleo (hidrocarburos), como metano, etano, propano y butano.

2.    En grandes bolsas recubiertas de material impermeable (arcilla), que soporta las altas presiones que hay en el interior. Este gas recibe el nombre de gas natural seco. Se compone básicamente de metano y etano (con más del 70 %) y pequeñas proporciones de hidrógeno y nitrógeno.

Una vez en la superficie, se almacena (a gran presión para que se licúe el gas) en unos depósitos llamados gasómetros, y posteriormente se conduce mediante tuberías (gasoductos) o licuado (en camiones cisternas especiales) a los lugares de consumo.

Independientemente de su procedencia, antes de ser empleado, el gas natural sufre un tratamiento con el fin de eliminar las impurezas que contiene, así como otros hidrocarburos, quedando prácticamente con una composición de metano (84 %), etano (8 %), propano (2%) y otras impurezas.

Su poder calorífico es, en condiciones normales, de 8549 kcal/m³. Su combustión es muy poco contaminante, ya que el porcentaje de azufre es muy bajo, generando CO₂ y HO₂.

·         Hidrocarburos sólidos, líquidos y gaseosos: Los productos más importantes que se obtienen, así como sus aplicaciones, se indican en la Tabla 2.

 Tabla 2. Hidrocarburos más importantes

 El propano y el butano se comercializan en botellas de distintos tamaños, a grandes presiones. De esta manera, se convierten en líquidos, recibiendo el nombre de gases licuados del petróleo (GLP).

 

7.- IMPACTO MEDIAMBIENTAL DEL PETRÓLEO

Por tratarse de un combustible fósil, de formación análoga a la del carbón, sus repercusiones son muy parecidas. Para paliar parte de los problemas de la lluvia ácida y efecto invernadero, últimamente se han tomado las siguientes medidas:

·      Utilización de gasolina sin plomo. Con ello se reduce la polución por gases a niveles muy bajos, así como la emisión de partículas de plomo.

·      Utilización de gasóleos libres de azufre.

·      Sustitución de instalaciones de gasóleo y fuelóleo por otras que utilicen gas natural.

Tal vez uno de los mayores problemas que genera el consumo de petróleo radique en su transporte. Existe una enorme red de oleoductos en España y en el mundo, pero no es suficiente para cubrir la enorme demanda y hay que recurrir al transporte marítimo y terrestre. Las costas españolas han sufrido bastantes desastres ecológicos derivados de accidentes marítimos. El más reciente ha sido el vertido del petrolero Prestige en las costas gallegas y cantábricas.
  

8.- TRATAMIENTO DE RESIDUOS

Los productos petrolíferos tienen muy pocos residuos. Sólo cuando se está refinando el petróleo se producen residuos gaseosos (metano y etano), los cuales, dada la dificultad para licuarlos (ya que ello exigiría altísimas presiones, peligrosas a la hora de manipular los contenedores), son quemados en la propia refinería. En esta combustión emiten monóxido y dióxido de carbono a la atmósfera.

EL CARBÓN

El carbón es un combustible sólido de color negro, compuesto fundamentalmente por carbono y otros elementos químicos, como hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, etcétera.


1.- TIPOS DE CARBÓN
Atendiendo a su procedencia, los carbones se clasifican en minerales y artificiales.

1.- Carbón mineral: Procede de la transformación de grandes masas de vegetación que han debido quedar sepultadas y han sufrido un proceso de carbonización total o parcial. Según la naturaleza de los vegetales y su antigüedad, el carbón presenta una composición diferente. Se distinguen cuatro tipos: antracita, hulla, lignito y turba. 

Tabla 1. Tipos de carbones minerales

2.- Carbones artificiales: Son fabricados o modificados por el hombre. Los más importantes son el carbón vegetal y el carbón de coque.

·      Carbón vegetal: Se obtiene quemando madera, apilada en montones recubiertos generalmente de barro, para evitar el contacto directo con el aire, y, de esta manera, conseguir que la combustión sea parcial. Se han utilizado mucho en calefacciones (braseros). En la actualidad prácticamente no se emplea, excepto en barbacoas.

Figura 1. Obtención del carbón vegetal a través de la descomposición por acción del calor (pirolisis)

 ·      Carbón de coque: Se utiliza fundamentalmente como combustible y reductor de óxidos metálicos en el horno alto, para la obtención del acero a partir del mineral de hierro, como se explicará en clase un poco más adelante. Este carbón deberá ser poroso para permitir el paso del aire hacia arriba, y resistente, para soportar la enorme carga que se encuentra encima de él.

Figura 2. Baterías de coque

 

2.- APLICACIONES DEL CARBÓN
El carbón, aunque en la actualidad ha perdido mucha importancia debido a su alto poder contaminante, todavía sigue teniendo bastantes aplicaciones como fuente primaria de energía. Cabe destacar tres aplicaciones importantes: fabricación de carbón de coque, obtención de productos industriales y producción de electricidad en centrales térmicas clásicas.

1.- Fabricación del carbón de coque: Como ya hemos indicado, se emplea para la fabricación del acero, proceso en el que este carbón realiza dos funciones vitales:

·      Servir como combustible para fundir el mineral de hierro.

·      Emitir gases que reacciones con los óxidos ferrosos para transformarlos en hierro (proceso de reducción, contrario a la oxidación).

El carbón de coque se obtiene con el carbón de hulla después de sufrir un proceso que se denomina coquizado, y que consiste, generalmente, en introducir hulla en cámaras cerradas (en cuyo interior se controla la cantidad de oxígeno). Después se aumenta su temperatura hasta unos 1100 ºC y se mantiene así unas 16 horas. Finalmente, el coque al rojo vivo se vierte sobre un vagón que lo transporta hasta la torre de apagado (cortina de agua).

El calor necesario para obtener el carbón de coque se consigue del gas que emana de la destilación del carbón (gas ciudad) durante el proceso de coquizado. Los productos que se obtienen, además del carbón de coque, son los indicados en el apartado siguiente.

2.- Obtención de productos industriales: Los más importantes son:

·      Gas ciudad: Empleado, hasta no hace mucho tiempo, como combustible gaseoso en sustitución del butano en la mayoría de viviendas de las grandes ciudades. Su poder calorífico es de unas 5000 kcal/m³, en condiciones normales de presión (1 atm) y temperatura (0 ºC). En la actualidad, este gas se emplea en las propias coquerías o para industria. Fue retirado del uso doméstico por ser muy tóxica su inhalación en caso de fuga.

·      Vapores amoniacales: De ellos se suele obtener sulfato amónico, que se usa como fertilizante.

·      Grafito casi puro: Que queda adherido a las paredes de la cámara.

·      Brea o alquitrán: De la que se obtienen:

§  Aceites: De los que se sacan productos tales como medicamentos, colorantes, insecticidas, explosivos, plásticos, etcétera.

§  Pez: Para pavimentar carreteras (asfalto) e impermeabilizar tejados. 

3.- Producción de electricidad en centrales térmicas clásicas: Generan electricidad a partir de combustibles fósiles (recordad, carbón fuelóleo y gas natural).

 
 

3.- NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS A CENTRALES TÉRMICAS

Debido a que la quema de carbón suele provocar grandes contaminaciones al medio ambiente, se están implantando nuevas tecnologías, como por ejemplo la combustión en lecho fluido o la gasificación del carbón.

·      Combustión en lecho fluido: Para conseguirla, una vez molido el carbón, se mezcla con partículas de cal. Por efecto de una corriente ascendente, que las mantiene flotando al mismo tiempo que arden, se consigue que:

§  El carbón arda mejor, al tener una mayos superficie de contacto. Por lo tanto, aumenta el rendimiento.

§  El azufre, contenido en el carbón, reacciones químicamente con la cal, con lo que se evita la emisión de azufre a la atmósfera y con ello la generación de la lluvia ácida.

·      Gasificación del carbón: Consiste en inyectar oxígeno o aire, junto con vapor de agua ,a una masa de carbón. Con ello se genera la emisión de un gas, que posteriormente se quema. Esta técnica se emplea también para el aprovechamiento de energía en vetas de carbón de difícil acceso o a grandes profundidades.

 

4.- SECTORIZACIÓN DEL CONSUMO DE CARBÓN

Las reservas de carbón se estiman en 4300 millones de toneladas. El 82% de los recursos carboníferos en España están concentrados en tres provincias: León (35%), Asturias (30%) y Teruel (17%). El consumo de carbón en España durante el año 2012 fue de 42,09 millones de toneladas. De ellas, se importaron 23,70 millones. La distribución aproximada, por sectores, se muestra en la Tabla 2.

Tabla 2. Desglose del consumo de carbón en España en el año 2012

 

5.- CARBÓN Y MEDIO AMBIENTE

La combustión de carbón afecta de una manera significativa al medio ambiente.

a)   Impacto medioambiental. La combustión de carbón origina una serie de deterioros medioambientales importantes. De todos ellos, quizá los más importantes son la emisión a la atmósfera de óxidos de azufre (SO_x), óxidos de nitrógeno (NO_x), partículas sólidas, hidrocarburos (metano) y dióxido de carbono (CO₂).

Estos gases, si no son absorbidos por procesos naturales, originan un cambio de las proporciones del aire, y traen graves consecuencias para nuestro medio ambiente. Cabe resaltar los siguientes efectos:

·      Efecto invernadero: Consiste en un aumento del tanto por ciento de dióxido de carbono en la atmósfera. Ello hace que los rayos entren en la atmósfera, atravesando el CO₂ sin dificultad, pero cuando los rayos reflejados en la tierra (infrarrojos) intentan salir, son absorbidos. Las consecuencias son un aumento progresivo de la temperatura media de la atmósfera.

·      Lluvia ácida: Se genera como consecuencia de la emisión de azufre y óxidos de nitrógeno a la atmósfera. Estas emisiones reaccionan con el vapor de agua, gracias a los rayos solares, transformándose en ácido sulfúrico y ácido nítrico, que se precipitan a la tierra en forma de lluvia. A veces estas precipitaciones ocurren a gran distancia del lugar de la emisión.

·      Pérdidas de parte del manto fértil del suelo: Originan la destrucción de buena parte de los bosques.

·      Contaminación de los ríos: Daña la vida acuática y deteriora el agua que consumimos.

·      Deterioro del patrimonio arquitectónico: Los gases producidos por la contaminación del carbón atacan a la piedra, poniendo en peligro su conservación.

 

b)   Tratamiento de residuos. Los residuos originados en la combustión del carbón (cenizas ricas en azufre) no suelen perjudicar al medio ambiente, siempre que se depositen en vertederos controlados.